Суд Мэриленда признал, что округ допустил ошибку, отменив закон об охране лесов

Попытка предотвратить застройку одного из последних крупных незащищенных лесов в верхней части Чесапикского залива одержала блестящую победу, но слишком поздно, чтобы спасти некоторые из его самых старых деревьев от бульдозера.

Судья окружного суда округа Харфорд постановил 9 мая, что чиновники округа, занимающиеся планированием и зонированием, три года назад неправомерно предоставили застройщикам разрешение на удаление 49 больших «образцовых» деревьев при строительстве бизнес-парка на участке площадью 326 акров, известном как Абингдон Вудс.

Вырубка леса идет полным ходом в Абингдон-Вудс в округе Харфорд, штат Мэриленд, как показано здесь, 30 августа 2022 года. (Эй Джей Меткалф/Фонд Чесапикского залива)

Компания Harford Investors LLP и ООО «Логистический центр BTC III I-95» получили в 2020 году разрешение округа на расчистку 220 акров леса для строительства четырех крупных складов, ресторанов, магазинов, гостиницы и заправочной станции. В рамках этого плана округ также отказался от требования постановления об охране лесов, которое требовало от застройщиков сохранять деревья, которые были примечательными экземплярами из-за их размера и возраста.

Округ разрешил вырубить 49 из 85 таких деревьев после того, как застройщики заявили, что их будет сложно сохранить.

Фонд Чесапикского залива и некоторые жители, живущие недалеко от Абингдон-Вудса, подали иск в 2020 году, утверждая, что округ не выполнил Закон о сохранении лесов, закон штата 1991 года, на основе которого было создано постановление округа. Окружной судья Харфорда Дайан Адкинс-Тобин сначала отклонила дело, постановив на тот момент, что утверждение округом плана по сохранению лесов, разработанного застройщиком, не может быть обжаловано до тех пор, пока не будет одобрен весь проект.

Но в 2022 году высший суд Мэриленда, который теперь называется Верховным судом Мэриленда, постановил, что план застройщика по сохранению лесов может быть оспорен в суде, и отправил его на повторное рассмотрение. Затем судья Харфорда распорядилась временно приостановить строительство до тех пор, пока она не сможет рассмотреть и принять решение по делу, но расчистка участка уже началась.

В январе, когда дело было передано на слушание, округ, который до этого защищал свое решение, изменил свою позицию и попросил судью отправить дело обратно в округ для пересмотра.

По ее мнению от 9 мая, Адкинс-Тобин сделала именно это. Она заявила, что округ не сделал никаких фактических выводов, как того требует закон, чтобы оправдать отказ от сохранения всех образцов деревьев.

Фонд Бэя назвал последнее решение «крупной победой».

Хаха-Бранч протекает вдоль западной стороны Абингдонского леса на пути к реке Буш, притоку Чесапикского залива, в округе Харфорд, штат Мэриленд.

«Постановление судьи посылает сигнал округам и застройщикам о том, что должна быть четкая фактическая основа для предоставления отказов от требований штата по защите лесных земель», - сказал Пол Смэйл, адвокат организации.

«Большинство застройщиков не столкнутся с трудностями, — добавил Смаил, — благодаря сохранению лесов и больших деревьев, которые приносят пользу физическому и психическому здоровью жителей, возможности пользоваться своей собственностью и улучшают качество воды».

Трейси Уэйт, председатель Коалиции по спасению лесов Абингдона, заявила, что эти решения создают важные прецеденты для сохранения деревьев и лесов.

«Эти судебные действия и решения сохраняли надежду, даже несмотря на то, что деревья вырубались», — сказала она.

Однако до того, как работы на объекте были остановлены, застройщик срубил 22 экземпляра дерева.

«Было замечено, как семьи индеек выбегали из леса и бродили по пригородным районам в поисках укрытия», — сказала она. Загрязненные стоки в ручей под названием Хаха-Бранч также наблюдались после ливней, добавила она.

Юрист Bay Foundation отметил, что противники проекта пытались, но не смогли предотвратить начало вырубки деревьев до разрешения дела. Он сказал, что он и его клиенты сейчас обдумывают, какие средства они могут использовать в случае потери этих деревьев.

Тем временем суд еще не вынес решения по отдельному иску, оспаривающему решение Департамента окружающей среды Мэриленда разрешить застройщику строить на водно-болотных угодьях и у ручья.